Курская битва, состоявшаяся летом и осенью 1943 года, остается одной из самых значимых страниц Второй мировой войны. Историки выделяют три основных этапа этого сражения: с 5 по 23 июля — стратегическая оборонительная операция на Курском направлении, с 12 июля по 18 августа — Орловская операция и с 3 по 23 августа — Белгородско-Харьковская операция. Немецкое командование обозначило этот масштабный план как «Цитадель», ставя перед собой задачу захвата советских территорий в районе Курска.
Генерал-полковник Олег Лосик подчеркивал, что Курская битва стала крупнейшим танковым сражением в истории, в котором обе стороны задействовали около 13 тысяч танков и артиллерийских орудий. Советская армия вывела в бой 5 танковых армий и 14 бригад, что значительно превышало силы, использованные в предыдущих сражениях, таких как битва за Москву и Сталинград.
Немцы планировали окружить и уничтожить Центральный и Воронежский фронты, и для этого на поле боя было сосредоточено 900 тысяч солдат, 10 тысяч артиллерийских орудий и 2 700 танков, включая новейшие модели. Генерал Вермахта Фридрих фон Меллентин отмечал, что это сражение останется в истории как крупнейшее танковое сражение.
Сражение началось 12 июля, когда обе стороны выставили по 1 200 танков. Советские войска смогли уничтожить до 400 немецких танков всего за один день, что заставило противника остановить наступление. С 5 июля по 23 августа Курская дуга стала ареной ожесточенных боев, где советское командование укрепляло свои позиции и готовилось к контрнаступлению.
Несмотря на технологическое преимущество противника, советские солдаты проявили невероятное мужество и стойкость. В результате контрнаступления немцы понесли огромные потери, и советские войска успешно провели операции «Кутузов» и «Полководец Румянцев», освободив Орел и Белгород 5 августа 1943 года. Эти победы стали знаковыми, и в Москве прогремел первый артиллерийский салют в честь успеха.
23 августа 1943 года Харьков был освобожден, что ознаменовало завершение Курской битвы. Потери противника были колоссальными: 30 дивизий были разбиты, а число уничтоженных солдат достигло 500 тысяч. Особую роль в сражении сыграли солдаты из Кыргызстана и Казахстана, проявившие героизм и самоотверженность.
Победа в Курской битве открыла путь к освобождению Левобережной Украины и Киева, а Германия, потерпев сокрушительное поражение, уже не смогла перейти в крупное наступление. Данные о потерях советских войск составляют около 254 тысяч погибших и пропавших без вести, в то время как потери нацистов варьируются от 103 до 500 тысяч человек.
23 августа стало днём памяти о великой победе под Курском, а города Курск, Белгород и Орёл удостоились звания «Городов-героев». Сражение под Курском стало переломным моментом Великой Отечественной войны, продемонстрировав мощь и мужество Красной Армии и укрепив уверенность в окончательной победе.
